После визита пришельцев на Земле образуются Зоны – области, полные необъяснимых аномалий, смертельных ловушек и загадочных, но нередко полезных артефактов. Довольно быстро вокруг собираются сталкеры – мужественные и бесшабашные люди, которые раз за разом рискуют жизнями, отправляясь в Зону – зачастую незаконно – за очередным "хабаром".
Пожалуй, в истории современной мировой фантастики найдется не так много произведений, которые оставались бы популярными столь долгое время, как "Пикник на обочине". Повесть послужила основой культового фильма Тарковского "Сталкер"; через три десятилетия появились не менее культовая компьютерная игра с тем же названием и целая серия повестей и романов, написанных с использованием мира "Пикника".