Роман взросления о жизни и чувствах английского подростка конца 19 века, о классовых различиях, лицемерии и стойкости традиций. Драма разворачивается вокруг влюбленных из разных сословий, чья любовная переписка осуществляется через главного героя – мальчика 12 лет. Добрый, наивный и любознательный, он оказывается втянут в трагическую историю, которая наложит отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Лесли Поулз Хартли – классик английской литературы, его произведения неоднократно экранизированы.
Тринадцатилетний Лео проводит летние каникулы в роскошном имении, снятом для отдыха семьей его школьного друга, и робко, возвышенно, совершенно по-мальчишески влюбляется в старшую сестру этого друга Мариан. Однако эта уже помолвленная великосветская красавица, заметив его чувства, принимается хладнокровно и спокойно использовать Лео для передачи писем своему тайному возлюбленному – простому молодому фермеру. Постепенно ситуация накаляется. И на плечи обычного школьника ложится непосильный груз ответственности за запутанный клубок непонятных ему отношений сразу нескольких людей...